從美國的綠卡到英國的“無限期居留許可”(IRL)，在異國獲得永久居留權素來都是壹個棘手的問題。如今，日本在頒發永久居留權時也變得更加挑剔，更加不確定。
近期日本收緊了多項移民政策，包括提高簽證續簽費用和加強對逾期居留者的處罰，最新提案是提高永久居留權的申請門檻，增加最低收入和日語能力要求。
批評人士對這些擬議的修改意見持強烈反對。《朝日日報》稱其爲“扼殺外國人夢想和熱情的壹項修訂”。壹些人甚至將這些舉措比作特朗普政府和其他右翼政府采取的反移民鎮壓行動，《每日新聞》則表示：“日本不應該對永久居民關上大門。”
不過，以同類標准來看，新舉措更清晰劃分了日本工作許可和永久居留權之間的界限，是姗姗來遲的移民改革的壹部分。也只有通過完善壹系列過時的移民規則，也正是明確承認日本未來對外國勞動力的巨大需求。
這些提案在明年正式實施前仍有可能進行修改，但目前設想是語言能力，以及要求家庭收入高于全國平均水平，並審查申請人退休後的償付能力。坦誠講，這些要求並非不合理。
日本長期以來壹直就是個移民國家中的特例：既不要求語言能力，也不明確規定最低工資或合理收入，而是通過在日本居住的年限來決定，似乎認爲只有非常敬業的人才會待那麽久。
事實上，直到不久前，日本在授予永久居留權時的審查標准，對高盛的資深金融分析師和普通的英語教師幾乎沒有區別。只要申請人工作年限足夠，並且符合壹些模糊的良好行爲准則即可，其它並不在意。而且，長期以來在日本的外國人總數壹直很低，所以這也不算什麽大問題。
這種情況在2017年開始發生變化，時任首相安倍推出了壹項針對“高技能專業人士”的快速永久居留權申請流程，並承諾提供全球最快的永久居留權申請途徑之壹。最新的改革進壹步將工作許可與永久居留權分開，只是推進了這壹政策。
每當日本的移民制度有所變動，總有種觀點認爲外國勞工會另尋他處。早在二十年前，日本就曾因邊境嚴苛的指紋采集制度而被認爲會嚇跑外國人；疫情期間，日本比其他國家更長時間的邊境關閉也被認爲會永遠嚇跑潛在的外國員工。事實卻恰恰相反，外國勞工的數量持續創下新高，因此這次最新政策調整對日本吸引人才的能力也不會産生任何長期影響。
該提案與中國、新加坡的政策有相似之處。這些國家越來越吸引外國人，但對永久居留權的授予卻有著嚴格的標准，並且或明或暗地會考察語言、薪資和融入程度。盡管如此，與許多國家相比，盡管工作環境存在爭議行爲，卻仍然吸引著外國人。
擔心嚇跑最有吸引力的人才被誇大了：快速“綠卡”計劃依然有效；高技能工人可以通過積分制快速獲得永久居留權；面向高收入人群的超快速“J-Skip”計劃也仍然保留。
日本現政府認爲，通過維持這些例外條款，它可以更加挑剔地選擇人才，只留下最有技能和決心的人，同時保持非永久性勞動力的流動性。有個細節值得留意：如今的日本不再費盡心思地宣傳自己是旅遊目的地了。
它也不再需要像壹本關于政府引進外籍教師到農村地區項目的書名所說的那樣“引進多元化”。如今，外籍人口在日本蓬勃發展，原因很簡單：企業需要他們。對于那些尋求海外發展機會的人來說，經濟利益總是淩駕于其他考量之上。
收入只是經濟價值的粗略指標。日本未來還會對壹些需要大量勞動力、但收入較低的行業做出例外規定，尤其是護理和養老照護行業。應該會設壹個過渡期，讓那些原本預期符合現行規定的外國居民能夠繼續享受優惠政策。但批評者有壹點說得非常正確：移民政策的變化應該更清晰地先傳達給公衆，目前在日本的外國僑民的困惑很大程度上源于政策信息不斷零散地泄露給媒體，而媒體會斷章取義地報道這些變化，甚至妖魔化外國僑民。
無論如何，日本都不要再假裝自己沒有移民政策了，只是它必須在選擇移民方面變得更加謹慎罷了。